De nombreuses critiques sont émises à l’égard des données probantes, pourtant leur validité dépend directement de la rigueur méthodologique employée pour répondre à une question de recherche spécifique. Une donnée est considérée comme probante lorsqu’elle résulte d’une démarche scientifique adaptée à la question posée, qu’il s’agisse d’une recherche descriptive ou expérimentale, à la condition que cette démarche soit rigoureuse et pertinente.
Prenons deux exemples pour illustrer ce principe :
1. **Question : Quels sont les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires après sept ans au Québec, et ce, au cours des cinq dernières années ?**
Une étude descriptive, basée sur des données statistiques fiables, suffira pour répondre à cette question. Les résultats obtenus constitueront une donnée probante, car la méthode est adaptée à l’objectif de la recherche.
2. **Question : Quels programmes ou interventions sont les plus efficaces pour améliorer la persévérance scolaire, mesurée par l’obtention d’un diplôme d’études secondaires après sept ans ?**
Une recherche expérimentale, comparant par exemple l’efficacité de différents programmes, est nécessaire pour répondre à cette question. Les conclusions tirées de cette démarche seront également des données probantes, car elles reposent sur une méthodologie appropriée.
Ainsi, une donnée probante est le fruit d’une méthode rigoureuse et adaptée à la question de recherche posée. Une recherche expérimentale ne convient pas pour répondre à la première question, tout comme une recherche descriptive est inadéquate pour la seconde. Critiquer les données probantes sans considérer la question de recherche et la méthodologie qui lui sont associées est une aberration et une erreur fondamentale.
Comme nous l'avons déjà écrit (Gauthier, Bissonnette et Van Der Maren, 2024) les questions portant sur l'efficacité nécessitent le recours aux recherches expérimentales comme le font les organismes suivants : What Works Clearinghouse (WWC) - États-Unis, Education Endowment Foundation (EEF) - Royaume-Uni, Best Evidence Encyclopedia (BEE) - Université Johns Hopkins - États-Unis, Australian
Education Research Organisation (AERO) - Australie, NSW Department of Education - What Works Best 2025 - Australie, et plusieurs autres.
